Couch Surfing - The Missing Quick Manual

What is CouchSurfing?

CS is an online social network dedicated to advance cultural understanding by sharing hospitality with one another. The experience is highly beneficial to all parties involved.

How does CS work?

Members that are about to travel search online for members that live near the desired destination. The travelers then send requests via the online platform. If the recipients are willing to host then phone numbers, addresses etc. are exchanged and the marvelous experience is about to happen. Members can decide if they want to host somebody or only want to offer a dinner or a sightseeing tour.

Is it free and safe?

CS is free. CS is voluntary and bases upon mutual trust and responsibility. There are several ways CS tries to show that members are reliable and safe to surf. Firstly references are written for both hosts and travelers and secondly can members verify their address and thereby their CS-identity.

How do I write a good request?

Read or at least scan the profiles and refer to statements to show that you are not simply sending a serial mail which are generally ignored. Address the host and say thank you. Tell what you can offer (present, skill, cooking). Say something about you. Specify meeting times and places. Exchange phone numbers. Ask if you need to bring something (sleeping bag). Say thank you in the local language to show your interest in the culture.

Your request should not be longer than 15 lines because people tend to be busy and refrain from reading long texts. To uphold the member‘s privacies use the implemented CS messaging engine to communicate.

Watch a movie (Morocco, EURO-Tour, Poland & the Baltics) about my CouchSurfing experiences!

CouchSurfing.org

Barcelona - Spain

This charming, bustling meditteranean Town is definitely one of my favorites in Europe.

The cozy parks all around the city are unique. The Ramblas is a Tourist favorite, but also a trap for claustrophobic people. Drug dealers and crowded conditions make the Ramblas a hassle more than a pleasure.

Quartiers like Barrí Gotic, Barrí Cino (unofficial name) and the Barceloneta and port area are a heaven on earth. The Parc Güell and the Montjuïc hill are other must-visits. Other options for your itinerary might be the Aquarium (port area) with a tunnel through the shark pool and the hill from where you can be given awesome panoramas on the city.

If you‘re visiting Barça on a weekend make sure to attend the water concert at the fountain near MNAC off Placa España.

Just like most European cities BCN is extremely expensive and can be difficult for Backpackers to cope with. Public transport is highly efficient, especially the underground trains. Still, strolling the roads is much more rewarding and adventuresome.

There are hidden supermarkets all around the City even in touristic Barrí Gotic and off Ramblas.

Buses for Ryanair hubs Barcelona-Girona and Reus leave conveniently from the train station east of downtown BCN.

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Manila - The Philippines

Manila ist Stadtteil, Region, Agglomeration und Provinz zugleich. Die Stadtgrenzen verschwimmen und so auch die Aussichten auf die Stadt angesichts chronischem Smogs über der Hauptstadtregion.

Sehenswert ist das spanische Kastell Intramuros, der benachbarte Rizal Park, die Küstenpromenade Manila Bay und die größte Einkaufszentrum Asiens, die SM Mall of Asia im aufgeschütteten Industrigebiet.

Das Verkehrssystem Manilas ist chronisch überlastet. Am effizientesten gestaltet sich die Fortbewegung mittels der Hochbahnen. Außerhalb der Stoßzeiten sind die zeitlosen Jeepneys. Preise bewegen sich auch bei Entfernungen bis zu 10 Kilometer im Eurocent-Bereich.

Jollybee‘s ist die philipinische Antwort auf McDonald‘s. Filiale beider Fastfood-Ketten lassen sich im gesamten Stadtgebiet finden. Darüberhinaus bieten Strasenhändler überall ihre eigenen Gerichte an.

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Amsterdam - The Netherlands

I AMsterdam. Der Slogan ist Programm. Diese Stadt lebt und feiert sich selbst.

Amsterdam ist vielleicht die einzige europäische Stadt in der das Stadtbild zumindest in der Innenstadt erhalten und nachhaltig aufgewertet wurde, anstatt wie üblich es durch hässliche Betonklötze zu verunstalten.

Amsterdam ist nicht nur extrem Bootsfahrer-freundlich, sondern viel mehr Fahrradfahrer-freundlich. Alles lässt sich bequem mit dem Fahrrad erreichen. Zudem ist der Fahrradfahrer der privilegierteste Verkehrsteilnehmer in Holland. Er hat vor allen Vorfahrt! Auch die anderen öffentlichen Verkehrsmittel stehen in nichts nach.

Must-See-Places sind der Stadtteil Jordaan im Nordwesten der Stadt, die Innenstadt mit ihren lebendigen Einkaufsmeilen und das Rotlichtviertel bei Nacht. Letzteres kann schockierend sein, angesichts Zoo-ähnlichen Verhältnissen.

Bemerkenswert ist auch der multikulturelle Charakter der Stadt. Nepalesisches Restaurant neben uruguayischem Steakhouse und burmesischem Luxusrestaurant sind keine Seltenheit. Preise sind generell vergleichbar mit Deutschen, wobei der öffentliche Nahverkehr signifikant billiger ist.

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Backwaters - India

Touristen strömen nach Kerala, um in den Backwaters eine Tour mit einem gecharterten Houseboat zu unternehmen. Hierzu dient die kleine Stadt Aleppey als Sprungbrett in eine andere Welt: Die Backwaters sind schreiende Ruhe, dahinschipperndes Holzboot, lauschige Kanäle, chilligrüne Reisfelder und aufgeschlossene Einheimische an einem facettenreichen Ort in einer sagenhaften Landschaften die ihresgleichen sucht.

Die meisten Houseboats sind geräumig, mit eigener Crew und deshalb auch kostspielig, jedoch jeden Rupee wert. Je mehr Zeit man für Handeln einplant desto schneller verringert die Opposition ihren Preis. Alles ab 3500 Rp für eine 24-Stunden-Tour mit privatem Houseboat einfacher Klasse (1 Schlafzimmer, Veranda) und 3-köpfiger Crew ist möglich. Öffentliche Ferien und Wochenenden können die Preise drastisch in die Höhe treiben. Aufpassen, am Anlegekanal gibt es keinen Bankautomaten! Der nächste befindet sich in Aleppey selbst.

Zu Beginn jeder Tour setzt man über den großen Binnensee über und legt kurz darauf für das Mittagessen an. Danach schippert man durch die Kanäle bis ein passender Liegeplatz für die Übernachtung gefunden ist. Die Houseboats dürfen nach 18:00 Uhr nicht weiter fahren!

Trotz dieser üblichen Itinerary sind die Zeiten für Mahlzeiten, sowie Aufstehen variabel und können mit der Crew abgesprochen werden.

Genießen sie die faszinierenden Backwaters in vollen Zügen, ohne Netbook auf dem Schoß oder iPod im Ohr!

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Basel - Switzerland

Basel is the second biggest city in Switzerland and lies right in the three-country-triangle next to the river Rhine. Although it‘s streets might make you think it may be tranquil here, it‘s not! Basel is the bustling business center of Switzerland. It‘s a bank robber‘s heaven whereas I certainly don not recommend Basel for culture or architecture lovers or people in search for repose. People here speak foremost German, Swiss German and French.

Among others, one compulsory activity for youth is the BarRouge on the 31st floor of the Messeturm towering Basel. Have a cafe or a chilled drink in this hip lounge chatting with the friendly staff, figuring out the structure of Basel or taking rejoice of the picturesque sunset.

In summer a fun thing to do happens to be on the Badische Seite (German Side) of the Rhine river bank. Get rid of your clothes upriver and enjoy a 500 meter river ride floating or swimming to the next ramp.

Don‘t miss the beautiful Basel Dome and it‘s nearby terrace which provides scenic views of the Rhine turn. Make sure visiting the town hall. It‘s a unique red-colored building.

Concerning the transport you should opt for walking. Though Swiss trams are highly convenient the distances are short and reward with better insights.

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