Hitchhiking to Fisterra (incl. Rural Couch Surfing)

Hitching with Santa

Cadda and I hitched back to our families in Cologne. Cookies for Lifts.

I'll update this (more pics, stories from agent Hans, world record holder Alois & proud Anette)

Cardboard reading "WESTEN (KÖLN) Kekse & Nougat."

Rumänisches Lexikon - Logs by Roadjunky

Immer und immer wieder: "Schönen guten Tag. Darf ich sie fragen wohin sie fahren und ob sie uns ein Stück mitnehmen können."

Es ist die erste Raststätte, wo es uns schwierig fällt einen Lift zu bekommen. Das liegt daran, dass fast alle nach Stuttgart oder München fahren. Wir möchten aber genau in die andere Richtung nach Karlsruhe über die A8. Bei einem Audi-Kombi-Fahrer mit langer Mähne schöpfe ich Hoffnung: Er hört mir aufmerksam zu und nickt immer wieder während ich meine Bitte mit abermaligem Enthusiasmus vortrage: "Ja ich fahr nach Karlsruhe über die A8 und ich habe hier auch genügend Platz und nehme euch gerne mit ... aber leider darf ich das nicht in meinem Dienstwagen." Toll. Aber an so etwas bin ich mittlerweile gewöhnt. Ich sag mir dann, sie meinen es vielleicht wirklich lieb.

Erst jetzt merken wir, wie groß und wie stark befahren die Raststätte ist - eigentlich ein gutes Zeichen. Dany fragt an der Tanke während ich vor der Gaststätte die Leute "abfange". Ein gemütlicher Mann spricht mich schließlich von selbst an. Nach der kurzen Einleitung sprechen wir über unsere Route: "Nach Karlsruhe müssen sie aber auf die andere Seite." Ich entgegne: "Ich glaube es ist günstiger, über die A6 nach Karlsruhe und dass wir hier richtig sind." "Nein, sind Sie nicht!" Schließlich verabschiede ich mich und denk mir: "Der irrt sich doch."
Nach etwa 10 Minuten kommt Dany auf mich zu: "Ich habe jemanden gefunden. Wir fahren einfach auf der A81 weiter nach Süden und queren den Südlichen Schwarzwald dann über die Feldberg-Landstraße." Nach erstem Zögern (wegen Landstraße) halte ich das auch für eine tolle Idee.

Als wir an dem rostigen Ford Focus stehen bemerke ich, dass es eben der Mann ist, mit dem ich eben noch über Autobahnbezeichnungen und Routen diskutiert habe. Naja, wir sprechen es noch einmal kurz an und ich bedeute ihm reumütig, dass er recht hatte (Nach Recherche auf der Karte). Das scheint ihn zu freuen.

Letztendlich ist es eine sehr interessante Fahrt. Der Rumäne arbeitet schon seit vielen Jahren als Arzt in Deutschland und interessiert sich sehr für unser Studium. Er scheint ein wanderndes Lexikon zu sein: Zu allem hat er was zu sagen: Zu Danys Bachelor-Arbeit in Anglistik, zu Bauwerken entlang der Autobahn, zum Trampen und vielen weiteren Themen. Die Gesprächigkeit ist gut, denn wir stecken zwischenzeitlich im Stuttgarter Nachmittag-Stau.

Yes we tramp ... auf Deutsch oder English

Poland & the Baltics - the road trip Movie

Amidst the final exams – the German Abitur – Felix and I are again consumed by wanderlust. We opt for a road trip to Eastern Europe.
Only yesterday we had written the last tests. Now we‘re together with Polish CouchSurfers hopping through Wroclaw‘s nightlife and tomorrow Poznán‘s historic city center, then relishing the atmosphere in Gdansk and glimpsing the Middle Ages in Marlborg.
In laid-back Pupki, tucked away in the Masurian Lake District, we fall asleep on hay in a barn – smelling the fragrances of countryside. We swap a fresh little lake for the morning shower. Awesome couch!
We continue trough marvelous landscapes in Lithuania & Latvia. Breathtaking architecture & adventures around Vilnius & Riga. We scale the Hill of Crosses in the middle of nowhere. Hillarious fun with Rimvydas parkouring the dunes on the Coronian Spit and touching Russian soil. On the ferry back to Germany we look at the sunset and back on 10 days stuffed with action, fun & challenges.
A video tells more than a thousand words:

Kölle Alaaf! One whole City going Nuts

Alaaf! This is probably the most used greeting in these days in the Cologne area. All are celebrating the most important festival of the year. Cologne Karneval can‘t be compared to any other carnival not even with the Brazilian carnival in Rio that takes place on the same day.

The core idea of this long-established tradition is to enjoy life to the fullest, with exuberance, jollity and high spirits to indulge until Ash Wednesday. In the past Karneval marked the last week before the Christian Fasting time. The original keynote of this feast can be compared to the muslim Ramadan and the subsequent Idu Fitr-Fastbreaking celebration to give you an idea. The term Karneval is believed to derive from the latincarne vale, which translates „Meat, goodbye!“. Kölle Alaaf! translates as "Cologne over all" or "Cologne, get rid of the rest!"

The traditions were shaken up over time. Today one of the most obvious features of Karneval is the masquerading. All people disguise themselves. There are no limits to your imagination of costumes. Fortunately Kölner are open to an costume these days for they do in fact not necessarily reflect anyone's opinion. They're just for fun! For instance , last year I dressed up as a nuclear power plant. I was wearing neon color clothes and helmet. What the people liked most are the sayings and mottos on my mini-reactor. In German the word for radioactive and smiling is the same. So this adds humor. This year I dressed up as swine flu, using a German play on words again (Grippe is German for flu, while GErippe is German for skeleton). Nowadays the vast majority wears fabric-made costumes that are on sale just anywhere in town. Only theKarneval unions and some Karneval enthusiasts make the costumes on their own (like me hehe).

Karneval actually starts in mid November. Since then the Karneval unions gather regularly and hold their meetings. But the Karneval which most people know, only starts in spring or late winter. Then Cologne goes crazy for 5 days. Cologne is taken over by anarchy. The traffic doesn‘t flow, instead so does the beer and alcohol. But of course there are a lot of people enjoying Karneval without alcohol. The police and ambulances are extremely busy. On the starting days some roads are closed. These roads are packed with people and covered with shattered glass.

Now comes the good part: The celebrations proceed with the so called Schull- on Veedelszösch on Sunday and reach climax with the famed Rosenmontagszug. These two are the most important of thousands of parades around Germany. Both parades cover the same route through downtown Cologne. Hundreds of Karneval unions stage their costumes, their decorated vans and throw sweets, flowers and other small gadgets to their right and left, where small kids and adults will try to catch them. All sing along the traditional Karneval songs. The most famous probably being „Viva Colonia...“.

Obviously there are always a lot of people who don‘t know their limitations and loose control. In my favorite place, the Zülpicherstraße, some drunken tilted the plastic toilet booths and started to use them as toys, jumping all over the place and pushing the booths around. The atmosphere suddenly got aggressive with people kicking the booths and finally the police dissolved the mob.

However those are sad exceptions. They're way outbalanced by the overall positive atmosphere. During this time people loose any inhibitions, they cross lines and reach out to strangers. All come down to the same level of making fool of oneself. During these days people in Cologne are all the same: human beings in costumes! Kölle Alaaf!

Barcelona - Spain

This charming, bustling meditteranean Town is definitely one of my favorites in Europe.

The cozy parks all around the city are unique. The Ramblas is a Tourist favorite, but also a trap for claustrophobic people. Drug dealers and crowded conditions make the Ramblas a hassle more than a pleasure.

Quartiers like Barrí Gotic, Barrí Cino (unofficial name) and the Barceloneta and port area are a heaven on earth. The Parc Güell and the Montjuïc hill are other must-visits. Other options for your itinerary might be the Aquarium (port area) with a tunnel through the shark pool and the hill from where you can be given awesome panoramas on the city.

If you‘re visiting Barça on a weekend make sure to attend the water concert at the fountain near MNAC off Placa España.

Just like most European cities BCN is extremely expensive and can be difficult for Backpackers to cope with. Public transport is highly efficient, especially the underground trains. Still, strolling the roads is much more rewarding and adventuresome.

There are hidden supermarkets all around the City even in touristic Barrí Gotic and off Ramblas.

Buses for Ryanair hubs Barcelona-Girona and Reus leave conveniently from the train station east of downtown BCN.

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Amsterdam - The Netherlands

I AMsterdam. Der Slogan ist Programm. Diese Stadt lebt und feiert sich selbst.

Amsterdam ist vielleicht die einzige europäische Stadt in der das Stadtbild zumindest in der Innenstadt erhalten und nachhaltig aufgewertet wurde, anstatt wie üblich es durch hässliche Betonklötze zu verunstalten.

Amsterdam ist nicht nur extrem Bootsfahrer-freundlich, sondern viel mehr Fahrradfahrer-freundlich. Alles lässt sich bequem mit dem Fahrrad erreichen. Zudem ist der Fahrradfahrer der privilegierteste Verkehrsteilnehmer in Holland. Er hat vor allen Vorfahrt! Auch die anderen öffentlichen Verkehrsmittel stehen in nichts nach.

Must-See-Places sind der Stadtteil Jordaan im Nordwesten der Stadt, die Innenstadt mit ihren lebendigen Einkaufsmeilen und das Rotlichtviertel bei Nacht. Letzteres kann schockierend sein, angesichts Zoo-ähnlichen Verhältnissen.

Bemerkenswert ist auch der multikulturelle Charakter der Stadt. Nepalesisches Restaurant neben uruguayischem Steakhouse und burmesischem Luxusrestaurant sind keine Seltenheit. Preise sind generell vergleichbar mit Deutschen, wobei der öffentliche Nahverkehr signifikant billiger ist.

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Basel - Switzerland

Basel is the second biggest city in Switzerland and lies right in the three-country-triangle next to the river Rhine. Although it‘s streets might make you think it may be tranquil here, it‘s not! Basel is the bustling business center of Switzerland. It‘s a bank robber‘s heaven whereas I certainly don not recommend Basel for culture or architecture lovers or people in search for repose. People here speak foremost German, Swiss German and French.

Among others, one compulsory activity for youth is the BarRouge on the 31st floor of the Messeturm towering Basel. Have a cafe or a chilled drink in this hip lounge chatting with the friendly staff, figuring out the structure of Basel or taking rejoice of the picturesque sunset.

In summer a fun thing to do happens to be on the Badische Seite (German Side) of the Rhine river bank. Get rid of your clothes upriver and enjoy a 500 meter river ride floating or swimming to the next ramp.

Don‘t miss the beautiful Basel Dome and it‘s nearby terrace which provides scenic views of the Rhine turn. Make sure visiting the town hall. It‘s a unique red-colored building.

Concerning the transport you should opt for walking. Though Swiss trams are highly convenient the distances are short and reward with better insights.

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